環境保護主義: 環境悪化は人間にどんな心理的、衛生の影響を与える？

地球温暖化や環境悪化といった近代的な問題は生態系ばかりではなく人間にも深刻な影響を与えるにちがいない。そのような問題では、衛生の影響、つまり健康に関することがよく考えられているが、心理的な影響も考えるべきだ。なぜならば、精神的健康は生理的健康とよくつながっているからだ。一方が弱ると、もう一方も弱る可能性がさらに高くなると言える。

オハイオ州立大学の研究者は２０１１年に大気汚染を長期間にさらされることの健康に関する結果を含む研究報告を発刊した。研究するために、動物実験で「モデル生物」と呼ばれているマウスが人間の代わりによく使われている場合もある。哺乳類なので、生理的に人間とたくさん相似点があるためである。先にした研究によると、煤塵という大気汚染の部分は満身炎症の原因の一つだそうだ。そういう炎症は高血圧や糖尿病や肥満といった慢性的病気につながっているそうだ。２０１１年の研究によると、そういう空気に長期間さらされると、脳が物理的に変わり、空間認識能力も記憶力も崩れて、憂鬱のような現象が出てくるそうだ。そのマウスに行動的テストをさせた後で、脳を分析した。「海馬状隆起」という脳の部分は記憶力と学ぶことにつながっている。神経細胞は外の情報を受けるために、「樹状突起」という突出がある。大気汚染を長期間にさらされたマウスの海馬状隆起の神経細胞の樹状突起が短くなって, 樹状突起スパインが少なくなって、つまり神経細胞の機能が弱くなってしまった。研究者はいかにそれが起こるかを考えていて、そのようなマウスでは炎症に関する遺伝子がもっと発現されているということを見つけて、たぶん全身炎症に関係があるかもしれない。

            他の研究者によると、喘息の初来は大気汚染にさらされることによく関係があって、色々な精神的異常に苦労することにも関係がある。喘息がない人々の間では、不安障害割合が6.6%である。それと違って、喘息がある人々間では9.7%である。

公害は認知障害も及ぼす。例えば、ミシガン州では、一番低い出席割合、一番高い標準的試験を失敗する割合がある公共学校が一番貧しい地域と重ね合わせる。そして、子供は鉛にさらされると、IQが低くなって、着目が短くなる可能性が高くなる。ミシガン州のフリントという町にある危機に気がつくべき理由の一つだと言える。

そして、地球温暖化が進むと、洪水や竜巻や火事や飢饉といった異常気象がもっと頻繁になり、そういう苦境にともなう心的外傷、喪失感、他の嫌な感じが多くの人を悩ます。それから心的外傷後ストレス障害（ＰＴＳＤ）、不安障害、憂鬱、薬物乱用がそんな悲劇からともなう。犠牲者は孤独感も経験する。悲劇で自分に大切な人を失うと、あなたも絶望を感じるのではないであろうか。福島第一原子力発電所の悲劇の犠牲者の心的悩みがいかに強いか想像しきれない。

地球温暖化にともなう夜間温度上昇は寝不足に関係があるかどうか、それも公衆衛生問題だ。ある研究者によると、特に夏、温度上昇が進むとともに、もっと人々は寝不足に苦労しているそうだ。寝不足は人々を病気と慢性実患になりやすくさせ、認知能力と記憶をたどる能力を傷める。それも満身炎症に寄せることが無きにしもあらずであろう。

地球温暖化にともなう人間に与えられる健康問題は複雑だ。地球温暖化を中心にした不安が最近増えてきたのは、インターネットのおかげで現在、地球温暖化の危険について情報が見付けやすくなってきたからかもしれない。そういうものを読むと、地球温暖化の複雑さと大きさに圧倒されやすいだろう。誰かにその問題について聞くと、悲しい目で直視するであろう。科学者は一所懸命に地球温暖の将来の影響を見通そうとしているにもかかわらず、不定なことがまだたくさんある。